Uno de los motivos es la fortaleza del sector turístico español y de sus grupos hoteleros (12 cadenas nacionales se encuentran dentro del top 100 mundial), que nunca han puesto las cosas fáciles a los operadores de fuera. La hotelería española siempre ha estado muy reconocida a nivel mundial, especialmente la hotelería vacacional. Nunca ha sido fácil para las cadenas internacionales superar a las españolas en calidad y estándares.

Otra barrera de entrada es la querencia de los operadores extranjeros a firmar contratos de gestión y su poca flexibilidad para firmar contratos de arrendamiento. La inmensa mayoría de propietarios españoles prefieren la seguridad que otorgan los contratos de alquiler. Sólo algunos grupos con conocimiento del sector hotelero están dispuestos a firmar contratos de gestión, asumiendo un mayor riesgo, pero, por otro lado, no limitando sus potenciales beneficios.

La cadena internacional que ha tenido más éxito en nuestro país hasta la fecha es Accor, que ha abierto en España 61 hoteles (casi 7.000 habitaciones). Más abajo en el ranking está Intercontinental Hotel Group (en el puesto 30 con más de 3.300 habitaciones) y Starwood Hotels & Resorts (en el puesto 31 con algo menos de 3.300 habitaciones).

AAccor encontró un nicho de mercado que nadie había explotado con resultados positivos: los hoteles económicos, también llamados hoteles low cost. Se trataba de un nicho de mercado muy desarrollado en otros países. En España sólo NH había abierto hoteles en parques empresariales o polígonos industriales, áreas con mucho movimiento de potenciales clientes de hoteles, provocado por las empresas en ellos instaladas. Se trataban de hoteles más funcionales, con menos servicios y mejor precio. Sin embargo NH no desarrolló en profundidad su marca Express y guió su estrategia corporativa por otros derroteros: diversificación internacional, hoteles urbanos con ubicaciones más céntricas, hoteles 4 estrellas…

Accor, principalmente con su marca Ibis, pero también con Fórmula 1 y Etap, ha conseguido dar un importante impulso a este tipo de hoteles en España. Una de las claves del éxito ha sido su flexibilidad a la hora de firmar contratos de arrendamiento (la mayor parte de sus hoteles en España son alquileres).

Varios operadores internacionales han visto el potencial de este tipo de hoteles (son muy rentables, debido principalmente a sus bajos costes operativos) y tienen agresivos planes de expansión: Travelodge anunció hace no mucho su intención de abrir 100 hoteles en España en los próximos 10 años; IHG, con su marca Express by Holiday Inn también ya una importante presencia en nuestro país; Louvre Hotels con su marca Campanile...

La otra gran apuesta de las cadenas internacionales para los próximos meses son los hoteles urbanos de lujo. Las ciudades más interesantes para ellos son Barcelona y Madrid. En Barcelona han logrado penetrar con más éxito y prueba de ello son las próximas aperturas del W Barcelona, de Starwood Hotels & Resorts (473 habitaciones) y del Mandarin Oriental Barcelona (136 habitaciones); también Marriott tiene un proyecto para abrir un hotel bajo la nueva marca “Edition”.

Los operadores internacionales de hoteles de lujo tienen en Madrid una asignatura pendiente. Están presentes, entre otros, Orient Express (Ritz), Starwood Hotels & Resorts (Palace), Intercontinental Hotels Group (Intercontinental Madrid), y Hilton (Hilton Madrid Airport). Se echa en falta la presencia de otros importantes operadores como Marriott, Four Seasons o Mandarin. Es conocido el interés de estos grupos por entrar en Madrid, pero no está siendo fácil para ellos encontrar proyectos que se adecúen a sus características y estándares. El mercado hotelero de Madrid necesita de estos grandes grupos para poder subir los precios medios y acercarse a capitales europeas como Londres, París o Milán.