Canarias es sin duda el destino turístico español menos estacional, y el desglose en cuanto a negocio entre temporada alta y baja suele ser aproximadamente 60/40. Por tanto, los datos de temporada alta no suelen ser tan trascendentales para la salud del turismo canario, pero en este caso, los efectos de la crisis se han empezado a sentir justo al comienzo de la misma , y por tanto su análisis nos proporciona los primeros datos de cómo puede evolucionar el resto del año.
El cierre del año 2008 en cuanto a número de turistas llegados a las islas no mostró un dato demasiado negativo; la caída con respecto a 2007 fue de tan sólo un 1,24%. Esto se explica porque los primeros 3 meses de 2008 fueron bastante buenos, en especial con un mes de marzo extraordinario, con más de un millón de turistas llegados; este dato no se registraba en las islas desde los años 2001 y 2002, y puesto que marzo tradicionalmente es el mes de mayor demanda, esta cifra ha empujado a que 2008 no haya sido un mal año sino simplemente un año discreto y continuista. De hecho, la Comunidad Canaria lleva 10 años de cierta estabilidad en la afluencia de viajeros, en los que las variaciones porcentuales de este dato han sido casi planas (Crecimiento anual compuesto 1999-2008 = -0,75%).
Sin embargo, los datos cambian cuando analizamos y comparamos los datos entre las temporadas altas de los últimos años. En lo que llevamos del presente período (08/09) el número de turistas llegados a las islas ha descendido un 11,6% con respecto las mismas fechas del año anterior. Este dato sí muestra de qué manera ha afectado la crisis, y es que sus efectos, sobre el bolsillo de los visitantes, se han sentido a partir del mes de septiembre de 2008, aunque la crisis de las entidades de crédito y las hipotecas ‘subprime’ se desataran exactamente un año antes.
Los dos principales países de origen de los turistas de las Islas, Alemania y Gran Bretaña, se han comportado de forma diferente entre sí. Las llegadas de británicos se han desplomado un 18,5% en comparación con la temporada alta anterior, mientras que el mercado alemán ha caído “tan sólo” un 8,7%.
En cuanto a viajeros alojados en hoteles de las islas, y analizando el abanico de las diferentes nacionalidades, esta temporada alta 08/09 se ha caracterizado por las caídas pronunciadas en las pernoctaciones de viajeros británicos y españoles (-21,2% y -23%) en comparación con la pasada temporada 07/08. Finlandeses (+12,8), Noruegos (+13,5%) y Suizos (+9,5%) han incrementado el volumen de visitantes, aunque representan poco volumen total por lo que no han podido sujetar la caída generalizada en estancias hoteleras (-14,8%).
Con respecto al alojamiento de turistas por islas, las islas orientales se han llevado la peor parte. Gran Canaria (-18,2%), Lanzarote (-17,6%) y Fuerteventura (-15,9%) han sufrido descensos de viajeros alojados superiores al los de Tenerife (-11,5%) y La Palma (-9,5%), que se han demostrado ser islas más defensivas en estos momentos de dificultad.
Pese a la caída en la operativa de los hoteles de toda Canarias, el mercado de inversión se ha comportado de forma estable y en general con buena salud. De las 14 operaciones registradas en España entre Octubre de 2008 y Marzo de 2009, cinco (un 36%) se registraron en las Islas Afortunadas.
Destacables han sido la compra del Apartahotel Riu Adeje por parte del Grupo Fedola al tour operador TUI, la adquisición de un hotel y un apartahotel por parte de Nueva Rumasa a H10 en La Palma y la venta de un hotel y un apartahotel por parte del Grupo Dunas, ambos en Gran Canaria, siendo todas las transacciones de capital nacional.
A pesar de la tesitura mundial en la que el mercado hotelero canario se está viendo envuelto, Canarias mantendrá su capacidad de atraer visitantes puesto que no existe un destino turístico vacacional en Europa tan aventajado en cuanto a clima, infraestructuras, recursos naturales y seguridad.
En el momento en que empiecen a recuperarse el mercado alemán o el mercado de Gran Bretaña, principales emisores de turistas, el turismo canario volverá a recobrar los índices de las anteriores temporadas. No obstante, para mantener dichos índices, la Comunidad Canaria deberá vigilar ciertas deficiencias como por ejemplo; la modernización de la planta hotelera de las islas, y la mejora de la competitividad y productividad frente a otros destinos turísticos.
